不论是什么宗教，都无可避免地会对人死后的世界进行描述。在人们对死亡的未知与恐惧，以及对神灵主宰一切的信念中，那些掌管死亡世界的神诞生了。那是一个怎样的世界？ 冥界“办事处”在古人的世界观中，地下世界的模样往往被附会以世俗的色彩。左页图为敦煌藏经洞中出土晚唐、五代绘本《佛说十王经》中的一幅插图，图中的鬼魂正在接受阴间统治者、十阎王之一——都市王阎王的审判。据说在见到都市王时，六道轮回的方向仍未确定，因此鬼魂手捧经卷、佛像，以求减轻罪孽。这样的图像意在劝导信徒们，为了死后往生，要在生前虔诚供奉佛经造像。摄影／孙志军事死如生人们对死亡的恐惧和对死后的一无所知，是冥界诞生的最初原因。

1976年，在河南裴李岗村西发现了新石器时代早期的遗址。在发掘当中，考古人员发现墓葬的排列十分规律，有意识的将死者的头部朝南，且出土了不少陪葬品。这些陪葬品中主要为陶器和生产工具。到了夏商时期，统治者的墓葬中除了陪葬品外，墓葬的结构也模拟生前的各种生活需求，此外还盛行人殉、人牲。因为人们相信，这些被殉葬的奴隶、侍妾，在墓主人死后的世界里，仍然可以继续服侍他们。